Imposant président de l’Association romande des hôteliers, le Morgien Philippe Thuner devient chef de gare durant ses loisirs: depuis 2007, il préside le Rail Club La Côte de Nyon. Fondé le 22 février 1984 par un groupe de «ferroviphiles», le club a 25 ans. Fort d’une soixantaine de membres, dont une douzaine établie dans le district de Morges, il prépare activement la relève: une extension de ses locaux, dans les abris PCi du collège de Tattes d’Oies, a permis la constitution d’une section juniors. «Des jeunes de 10 à 16 ans apprennent les ficelles du métier de modéliste, encadrés par des membres expérimentés, et font circuler leurs trains sur les trois réseaux que possède le club», se réjouit Philippe Thuner dont la passion ferroviaire a été mise sur rails il y a très exactement 50 ans. «J’avais 4 ans quand, à Noël 1959, nos parents ont offert aux trois garçons de la famille un train électrique: un Trix Express (échelle 1: 87) acquis grâce à l’échange de points Coop. J’ai encore des vestiges de ce train: ils sont destinés à un collectionneur amoureux du Trix Express», raconte Philippe qui, de la fratrie Thuner, est le seul à être resté sur la voie du modélisme.

«Après, j’ai fait rouler du Märklin (1: 87). A 14 ans, je l’ai vendu pour acheter un réseau N (1: 160) auquel je suis resté fidèle. Ce changement d’échelle était motivé par le désir de faire rouler des trains plus conformes à la réalité sur une surface raisonnable», explique Philippe Thuner qui, au sein du Rail Club La Côte, est responsable du réseau N. Mais cela ne l’empêche pas de voir plus grand: depuis 1995, dans le jardin de la villa familiale, il développe un réseau II M (1 :22,5): il fait rouler une dizaine de compositions sur un circuit de quelque 150 m.

Parce qu’il a rapidement pris conscience que c’est auprès d’aînés que l’on peut acquérir expérience et savoir-faire dans la construction de maquettes, Philippe Thuner s’est rapproché de clubs de modélistes. Il a fait partie du Lémano-Rail Club de Morges avant de fonder l’Eurosteam-Club avec lequel il a organisé trois éditions du Festival international du film ferroviaire.

Après s’être mis sur une voie de garage, accaparé qu’il était par d’autres activités, Philippe Thuner a renoué avec le modélisme en 1994: une visite à Rail Expo à Nyon l’incite à s’intéresser aux activités du Rail Club La Côte. «J’y suis allé comme un membre lambda: je ne songeais pas à prendre des responsabilités. Mais comme j’étais assidu aux séances hebdomadaires du mercredi, on m’a demandé d’être le responsable du réseau N afin de coordonner le travail sur la maquette. Et quand la présidence du club est devenue vacante, on me l’a proposée…» Il l’a acceptée car, pour lui, le modélisme et la construction de maquettes, avec toute l’ingéniosité et l’habilité que cela requiert, est synonyme de détente, de passion partagée lors d’activités faites aussi de visites à d’autres clubs de modélistes ou d’installations ferroviaires réelles, de soirées au cours desquelles sont projetés films ou diaporamas (beaucoup de modélistes sont aussi de remarquables photographes ferroviaires), de cours techniques. «Nous sommes ravis de pouvoir compter parmi nos membres des gens de tous âges et de tous horizons, aux professions aussi variées que leur hobby», conclut Philippe Thuner.